Une mission de diffusion de la culture du saké en travaillant avec les habitants et les amis.

Une brasserie de saké qui préserve la tradition tout en introduisant la nouveauté.

La brasserie de saké Utsunomiya prend une petite initiative, puis elle a obtenu de grands résultats en impliquant les personnes qui l'entourent. « Même une petite tasse de saké, si le brasseur y met de tout son cœur, ses saveurs à l’infini. » Cette devise de l'entreprise ne s'applique pas seulement à la fabrication du saké, mais aussi à tout le reste.

 

Les anciennes industries traditionnelles subsistent dans la ville provinciale d'Utsunomiya, qui tournées vers l'avenir.

Utsunomiya est située à environ 130 km au nord de Tokyo. Utsunomiya est le centre de la préfecture de Tochigi, dans la partie nord de la région du Kanto, qui est en zone métropolitaine du Japon.

Utsunomiya a retenu énormément d’attention en août 2023 lorsqu'elle est devenue la première ville japonaise en 75 ans à inaugurer un nouveau système de tram « LRT » . LRT signifie « Light Rail Transit » en anglais, c’est un système de tram de nouvelle génération. Utsunomiya se tourne vers l'avenir comme une ville provinciale en ouvrant des LRT, qui sont respectueux de l'environnement et fonctionnent dans des villes du monde entier. Cependant il ne faut pas oublier qu'elle possède également une industrie qui préserve les vieilles traditions.

 

La rivière Kinugawa coule à proximité du centre d'Utsunomiya. On trouve un bâtiment historique se dresse tranquillement près de la rivière Kinugawa. La finesse du treillis extérieur est impressionnante et sous les avant-toits, il décore une boule de cèdre, symbole de la brasserie de saké. Cette brasserie de saké Utsunomiya, qui a été fondée en 1871 et est en activité depuis 152 ans.

 

La brasserie de saké Utsunomiya protégeait fermement son credo : "La sincérité avant tout. Le saké reflète une attitude du brasseur". La brasserie a transmis l'art du brassage du saké avec un cœur humble et produit un saké délicieux avec l'esprit du brasseur.

Le saké de la brasserie Utsunomiya, qui a été produit avec sincérité, il a été élu comme saké pour les premières classes sur les vols internationaux de Japan Airlines de 1991 à 2004. Il a également été très apprécié lors de concours nationaux et internationaux. On peut présumer que c'est le résultat de la volonté de la brasserie de faire connaître les qualités du saké au plus grand nombre de personnes.

 

« Mon père a fabriqué le saké "Shikizakura" que nous rendons célèbre. Je veux continuer à préserver le goût traditionnel et y ajouter ma propre couleur, tout en conservant le goût de mon père, pour le rendre encore meilleur" », raconté par M. Shohei Imai, le président directeur général et aussi le directeur technique. M.Imai est qualifié Nanbu Toji et Shimotsuké Toji, et il est un Tochigi Meister (brasseur de saké), reconnu par le gouverneur de la préfecture de Tochigi comme un spécialiste de la production de koji.

 

* Nanbu Toji :un maître brasseur qui charge du brassage du saké

* Shimotsuké Toji : une qualification originale de la préfecture de Tochigi, il faut avoir non seulement des compétences en matière de brassage, mais aussi les connaissances et la formation nécessaires pour promouvoir et vendre des boissons alcoolisées

 

 

Seules deux personnes sont certifiées comme Tochigi Meisters en brassage de saké ( opérations de production du saké ), ils contribuent à maintenir et de la transmission d'excellentes compétences. En collaboration avec des lycéens, l'entreprise participe spontanément aux activités avec la nouvelle génération à s'intéresser à la culture traditionnelle, par exemple en leur faisant cultiver du riz à saké et en fabriquant du saké avec ce riz.

 

L’entreprise participe activement à la production locale pour la consommation locale et à des projets locaux, ainsi que « Shikizakura Tochigi no Hoshi Junmai Sake », qui est fabriqué entièrement à partir d'ingrédients produits dans la préfecture de Tochigi, et aussi « ARUSHIROI », un saké fabriqué entièrement par les femmes, y compris la culture du riz à saké, la conception de l'étiquette et la dégustation ; et d'autres sakés fabriqués en collaboration avec des personnages locaux d'Utsunomiya. « J'aime les choses ludiques et intéressantes. Si on nous sollicite, nous participerons à tout ce qui est possible. Nous sommes une brasserie de saké soutenue par la communauté locale et nous participons donc activement à la production locale pour la consommation locale » (par M.Imai).

 

Un brassage avec la communauté locale, en s’entraidant

L'eau de brassage de la brasserie Utsunomiya provient d'un puits situé dans la brasserie depuis longtemps. L'eau provient d'un puits souterrain de 12m où la neige fondue de la chaîne de montagnes Nikko, dans le nord-ouest de la préfecture de Tochigi, s'écoule dans la rivière Kinugawa. L'eau est douce, mais pas trop, avec un goût minéral.

Le riz à saké est cultivé par les agriculteurs locaux pour le saké de la brasserie Utsunomiya. « Les amis de mon père, qui ont fondé l'association de recherche sur le riz à saké de Yanagida, font cela depuis 29 ans maintenant. Ils ont hérité de la passion de mon père pour le riz à saké. » (par M. Imai). M. Imai est fier de dire qu'il n'y a personne de mieux dans la préfecture de Tochigi pour produire du riz à saké. C’est une brasserie de saké qui s’est véritablement développée en collaboration avec la communauté locale.

 

Le produit phare de la brasserie Utsunomiya est un saké ordinaire que l'on trouve dans tous les foyers. Le « Shikizakura » est un prix abordable et apprécié par les habitants. La brasserie applique les mêmes techniques que celles utilisées pour produire de saké de haute qualité comme le daiginjo, au saké ordinaire, afin d'obtenir un délicieux « Shikizakura ».

 

La première impression du goût de « Shikizakura » est sa douceur de l'eau qui se répand doucement dans la bouche. Ensuite, il y a la délice du riz, et enfin, on sent la saveur sec. « Le fondateur de la brasserie nous a appris à fabriquer le saké sec en le sucrant. Nous suivons cette méthode dans notre brassage. » (par M.Imai). Son haut niveau de compétence incarne cette saveur difficile est vraiment impressionnant.

 

« L'ARUSHIROI », créé par les femmes, a un goût légèrement acidulé qui est particulièrement apprécié par les femmes en Europe.

 

 

La brasserie de saké Utsunomiya maintient la tradition du brassage de saké, mais s'emploie spontanément à mécaniser les parties qui peuvent être modernisés. Les tojis et les brasseurs s’occupent du processus de brassage, et il mécanise les parties qui peuvent réduire les charges des gens. De cette manière, le saké Utsunomiya peut être apprécié par un large éventail de personnes.

 

La brasserie Utsunomiya est également très attentive à l'hygiène et au contrôle de la qualité. Comme il s'agit d'un produit qui entre dans la bouche des gens, elle accorde beaucoup d'attention à l'hygiène et à la sécurité. Des précautions sont prises non seulement sur le site de brassage du saké, mais aussi lors du stockage du saké après l'embouteillage et avant l'expédition. L'entreprise a beaucoup investi dans l'équipement et elle dispose d'une grande installation de réfrigération et de congélation sur le site, où le saké attend d'être expédié.

 

L'entreprise accorde également de l'attention à la distribution et traite en face à face. En confiant la distribution à des personnes fiables et visibles depuis longtemps, elle a créé un environnement où la qualité de saké ne se détériore pas après l'expédition. M. Imai s'est engagé à faire en sorte que les consommateurs puissent boire du saké sûr en toute tranquillité.

 

Elargir la culture du saké et revitaliser la fabrication du saké 

Le nombre de touristes visitant la brasserie est en augmentation, probablement grâce à l'ouverture du tram. La brasserie propose aux visiteurs une réservation à l’avance, afin qu'ils puissent découvrir le processus de brassage et apprendre à connaître le saké japonais.

Les lies de saké qui se produisent dans le processus de brassage sont utilisées dans la cuisine locale. La brasserie est si populaire que lorsque le processus de brassage du saké commence, les gens viennent acheter des lies de saké comme s’ils attendaient.

 

La lie de saké a été utilisée dans les glaces par le chef Otowa, un grand chef de la cuisine française de Tochigi, et a été servie aux diplomates et très apprécié par les Françaises. La lie de saké, qui est accessible à tous, est appréciée non seulement au niveau local, mais aussi au niveau international.

« Je veux diffuser la culture du saké à l'étranger. Le saké a beaucoup de qualités. Je veux que les gens sachent comment boire le saké, y compris comment le réchauffer. » (par M. Imai). Il promeut le saké japonais sérieusement sous les différent angles. 

M.Imai a participé au lancement de Shimotsuké Toji et espère qu'en partageant les informations, le brassage du saké à Tochigi, et dans tout le Japon, atteindra un niveau plus élevé et s'améliorera.

Il se dit heureux d'être né dans une brasserie de saké, d'avoir rencontré et d'avoir été inspiré par ses pairs, les aînés et les cadets de l'Université d'Agriculture de Tokyo, qui souhaitaient eux aussi devenir brasseurs de saké.

Il s'agit d'un appréciée localement, donc destinée à la communauté locale. Et ensemble, avec l'aide de la population locale. Avec Shikizakura, nous allons également promouvoir les qualités de la préfecture de Tochigi. Les efforts de M. Imai ne se limitent pas à eux-mêmes, mais sont liés à la revitalisation de la région locale et à l'amélioration de l'image de la préfecture de Tochigi.